La rivière d'Ain prend sa source dans le Jura près de Nozeroy, une des plus petites villes de France, et donne au département la moitié de sa longueur. Cette source jaillit d'une gigantesque vulve de rochers. Elle arrose les départements du Jura et de l'Ain tout au long de ses 200 kilomètres. Elle déroule alors ses méandres avant d'aller se noyer dans le Rhône. Son cours sinueux et profond a été assagi et élargi par les retenues des usines hydro-électriques. 

L'histoire de "l'Igneus"
L'Ain, de son ancien nom "Igneus" (VII au VIII siècle) est grossi de 112 affluents après un parcours de près de 200 km dans un relief tourmenté. Tempétueuse et cascadeuse dans le Jura, la rivière se calme en arrivant dans le département de l'Ain.
Les abords de la rivière d'Ain ont su retenir, depuis la préhistoire, des populations de pêcheurs et de chasseurs qui ont laissé des traces de leurs passages dans des abris sous roches. Sur les deux rives de la rivière, des fouilles importantes ont révélé la présence d'habitats préhistoriques "l'abri de la Colombière" à Neuville-sur-Ain et "l'abri Gay" à Poncin. Ces abris ont été occupés au paléolithique supérieur quand les glaces ont commencé à se retirer. La caverne fut alors un lieu de refuge temporaire pour les chasseurs. 

Dès la conquête de la Gaule par les Romains, cette rivière a été exploitée pour le flottage du bois et le transport des marchandises comme les tonneaux du vin du Bugey et les produits artisanaux qui étaient vendus sur les foires et marchés de Lyon. A l'époque, le transport des marchandises se faisait avec des radeaux appelés Navoys qui étaient dirigés par des maîtres nautoniers. Ces radeaux mesuraient 30 mètres de long et 7 mètres de large. Ils étaient constitués de troncs de sapins liés entre eux par des peaux de chèvres. 

Aujourd'hui, la modernisation a permis une reconversion de la rivière vers l'exploitation hydroélectrique.
La succession de cinq barrages, Vouglans, Saut du Mortier, Coiselet, Cize-Bolozon et Allement, alimentent en électricité une grande partie de notre région. 

Les Gorges de l'Ain

De Poncin à Coiselet, la rivière d'Ain est dominée de hautes falaises.
Sur près de 50 km, une route pittoresque serpente le long de la rivière, soit en haut des falaises, soit au fond de la vallée, passant d'un village à l'autre.
Le visiteur peut profiter de ces points de vue en parcourant cette route en voiture ou à vélo, grâce aux sentiers de randonnée ou par quelques belvédères accessibles facilement de la route.