Un voyage en 16 étapes à la découverte de nos villages de charme...

Si nos vieilles pierres parlaient... Elles vous conteraient l'essor de notre pays, au XIIè siècle, sous l'impulsion des moines d'Ambronay. Elles témoigneraient de notre histoire tourmentée faites de combats et de résistance aux envahisseurs de toute sorte. Elles parleraient du savoir faire de nos ouvriers vignerons. Elles vous conteraient l'histoire des hommes en somme.

Situé au pied du contrefort le plus occidental du Jura bugiste, bordé à l'ouest par la rivière d'Ain, à l'est par le Mont Luisandre 810m, Ambronay est un bourg remarquable : l'hôtel de Ville (ancien château du XIXe s.), son parc, autrefois promenoir des moines, son petit lac entouré de grottes ; la maison natale de Louis Thollon, inventeur du premier spectroscope à vision directe (1875) ; la Tour des Archives et la tour Dauphine, tours de défense du XIVe s ;  la bastide de Gironville au hameau du Vorgey édifiée sur l'ordre du Comte de Savoie en 1323 fût détruite en 1330, a fait récemment l'objet de fouilles, site classé. 
A ne pas manquer, son abbaye, chef d'oeuvre de l'art gothique comprenant une église, un cloître, et des bâtiments monastiques, et son festival international de musiques anciennes

Retournez quelques siècles en arrière en visitant les soieries Claude-Joseph Bonnet, témoignant du riche passé d'une des plus importantes soieries de France à la fin du XIXème siècle.
Preuve de ce riche passé, la présence de nombreux châteaux et demeures bourgeoises qui ne se visitent pas. Parmi ses 13 châteaux, le Château des Echelles avec ses fresques de la Renaissances classées monuments historiques s'ouvre à votre curiosité lors des Journées du Patrimoine. 
Rendez-vous ensuite au hameau de Chenavel, sagement gardé par son château médiéval non visitable : les Gorges de l'Ain  s'ouvrent alors à vous.

A voir : Soieries CJ Bonnet, musée en préfiguration

A faire : Randonnées pédestres – VTT

Cette commune est un groupement de plusieurs hameaux (Saint-Jérôme, Boyeux, Cornelle, Châtillon de Cornelle, Poncieux), viticoles pour la plupart, avec leurs maisons vigneronnes accrochées à flanc de colline.
L'Eglise de St-Jérôme se révèle au fil des ruelles du village et la Chapelle de Châtillon de Cornelle domine le hameau depuis des siècles. Ces deux édifices sont inscrits à l'inventaire des Monuments Historiques.
Poncieux et ses coteaux les plus escarpés sont parmi les lieux de découverte...

A voir : L'Eglise de St-Jérôme – La Chapelle de Châtillon de Cornelle – Les Caveaux dégustation

A faire : Randonnées pédestres - VTT

Village viticole typique où se côtoient coteaux couverts de vignes, de jardins, de vergers et plateau boisé bordé d'abrupts rocheux.
Espace préservé sans sophistication, Mérignat est un lieu humain qui compte pour les habitants dont les activités sont plus diversifiées qu'autrefois.
Un village qui a su garder sa typicité de par sa réputation viticole mais aussi grâce à l'art de vivre de tous ses habitants.

Autre lieu, autre style : LABALME. Dominé par une superbe petite église du XV^ème siècle, Labalme vous livrera ses secrets si vous prenez votre bâton de promeneur.

Vous pourrez ainsi découvrir ses sites archéologiques, admirer depuis ses belvédères une des plus belles vues sur la Vallée du Cerdon, la plaine de l'Ain et les monts du Lyonnais. Votre âme d'aventurier sera comblée par une descente dans les Grottes du Cerdon : vous accomplirez ainsi un voyage à travers le temps, en suivant le tracé complet d'une rivière souterraine aujourd'hui disparue, depuis son enfouissement jusqu'à sa résurgence.

A voir : les Grottes du Cerdon

A faire : Randonnées pédestres

En chemin, arrêtez-vous quelques instants devant le Monument de la Résistance de l'Ain et du Haut-Jura, monument érigé en bordure de la route nationale dans la gorge sauvage du Val d'Enfer et dédié à la mémoire des 700 morts des maquis de l'Ain et Haut-Jura.

En découvrant CERDON, vous serez surpris par la grande homogénéité architecturale des maisons vigneronnes. Nichés au creux des vignes dans une vallée à trois branches où coulent des ruisseaux à truites se rejoignant pour former le Veyron, fontaines fleuries gazouillantes, ponts en voussoirs et moulins ponctueront votre périple. La Cuivrerie, véritable patrimoine industriel unique en France par son caractère ancestral, vous ouvre ses portes pour une visite guidée au cœur des ateliers. Ensuite, sous l'œil attentif et protecteur de la Vierge du Mont Carmier, vos papilles s'éveilleront lors de la dégustation de Cerdon, notre fameux vin pétillant rosé.

A voir : La Cuivrerie – les 20 fontaines – Le Monument aux Maquis de l'Ain et du Haut-Jura – La Vierge Noire du hameau de Préau – La Cluse de Préau – Les Caveaux de dégustation

A faire : Escalade – Randonnées pédestres et VTT - Cyclotourisme

De passage à SAINT-ALBAN, territoire niché sur un plateau, vous dominerez les villages de Cerdon et de Poncin.
La commune est divisée en cinq hameaux : Bôches, Chamagnat, Coiron, Le Combet et le Mortaray. Le village en tant que tel n'existe pas. La commune tire son nom de l'Eglise de Saint-Alban (actuellement en ruines).
Les ruines de la Vieille Eglise sont les vestiges d'une église romane (XIIème siècle), remaniée et agrandie par une chapelle latérale et un porche clocher au milieu du XVème siècle.
Elle se situe sur un promontoire rocheux, à l'est du hameau de Chamagnat, surplombant de 300m la vallée du Veyron et l'ancienne route de Cerdon à Maillat, offrant un panorama superbe.

Après avoir durement grimpé, un plateau cultivé de céréales et entouré de forêts, avec un clocher sagement campé au centre du village, se dessinent. Un charme indicible ! Vous êtes à CHALLES-LA-MONTAGNE.
Depuis le Belvédère des Roches, sommet de falaise surplombant de 250 m la retenue du barrage d'Allement et l'Ile Chambod, admirez le superbe point de vue jusqu'au viaduc de Cize. Vous y serez en 50 mn en empruntant un sentier depuis le hameau de la Cueille ou en 20 mn à partir du hameau de Sameyriat (Challes).

Hautecourt était jadis un des bourgs les plus importants de tout le Revermont, marquant une zone de transition entre la plaine bressane et le Bugey.
L'église possède une nef du XVIè siècle et un beau portail à arcature romane.
Ce village possède encore une des plus belles grottes de l'Ain. Première réserve naturelle française souterraine, elle est désormais protégée par la Faculté des Sciences de Lyon pour sauvegarder sa richesse en microflore et microfaune. Elle fut explorée en 1631 par le marquis de Coligny qui inscrivit cet évènement dans la pierre à l'entrée du couloir.

A faire : Baignade et  promenade en bateau à Chambod - Escalade rochers du Jarbonnet

Flâner dans PONCIN, ancienne cité médiévale, c'est entendre résonner les siècles d'histoire au rythme de vieilles maisons sur arcades, de remparts, d'hôtels particuliers, de meurtrières, de maisons vigneronnes, d'une église qui abrite d'intéressants vitraux et de beaux fonts baptismaux de forme octogonale...
Levez légèrement votre tête... un château. Privé, reconstruit sur une ancienne place forte, ce château conserve, de ses origines féodales, une tour carrée et des remparts auxquels se sont ajoutés des jardins en terrasses classés qui se visitent lors des Journées du Patrimoine.
Poncin, c'est aussi 7 hameaux présentant tous un cachet particulier. Ils ont conservé leurs lavoirs et fours à pain soigneusement restaurés et entourés de fontaines, ainsi que quelques grangeons qui ont vu passer bien des vendangeurs.

A voir : Les voûtes - Les remparts - La fromagerie - Les caveaux dégustation - Expositions à la Maison des Arts selon calendrier

A faire : Baignade et activités nautiques sur l'Ile Chambod – Randonnées pédestres et équestres – VTT, Pêche

Deux rivières traversent la commune.
La rivière d'Ain donne son caractère au village. Avec ses maisons aux façades pittoresques qui surplombent les flots tantôt calmes, tantôt impétueux, avec son pont à deux arches en pierre et son ancien port, ce quartier est inscrit à l'inventaire des sites pittoresques.
Une usine hydroélectrique est située sur un barrage à la forme oblique et large des anciens ouvrages dit en ciseaux.
En aval du pont de Poncin, sur la rive droite de la rivière, l'abri sous Roche de la Grotte de la Colombière est classé monument historique, il n'est pas aménagé.
Le Suran et ses nombreux méandres invitent à la rêverie et la promenade. La commune compte neuf hameaux et chacun possède quelques vestiges, témoignages d'un riche passé historique. Châteaux en ruines (Chateauvieux, Saint-André, Fromente, Thol...), chapelle à Arthurieux, fours à pain, gués sur le Suran, lavoirs, telles sont les découvertes que l'on peut faire au détour d'un sentier. 

A voir : le Moulin à huile

A faire : randonnées pédestres, VTT, pêche, canoë-kayak, tennis, tir à l'arc

Havre de calme et de tranquilité baigné par la rivière d'Ain, Pont-d'Ain est agréablement bien situé aux confins de trois des grandes régions géographiques du département, la Bresse, la Dombes et le Bugey.
Etape plaisante sur la route des vacances, Pont-d'Ain possède un passé historique prestigieux. Du château, construit en l'an 1000 et embelli au XVe siècle par les ducs de Savoie, on peut encore admirer une magnifique tour Renaissance qui domine les vieux quartiers. C'est ici que naquirent Louise de Savoie (1476), mère du roi François 1er, et son frère Philibert le Beau (1480), duc de Savoie de 1497 à 1504.
A découvrir également, la Chapelle de la Catherinette

A voir : Chapelle de la Catherinette

A faire : Descente de la rivière en canoë-kayak - Randonnée pédestre

Varambon baigne ses pieds dans les eaux limpides de la rivière d'Ain, où il mire son image, dominé par l'élégant château appartenant à Antoine de Boissieu.
Le village, petite ville fortifiée créée par les sires de La Palud vers l'an mille, conserve un plan régulier de ce qu'il était alors et reconnaît encore aisément, protégé à l'est par la rivière d'Ain et à l'ouest par le château. La commune comprend plusieurs hameaux tels que "la Madeleine", le "Mossand", les "Caronnières", et de fermes isolées.
Au XVIe siècle, le village était ceint de murailles contre lesquelles s'appuyaient, à l'intérieur, des maisons de bois et de torchis, dont de nombreux vestiges demeurent.

A voir : le Château - l'Eglise et son clocher classé - Lavoir - Fontaines - Vieilles maisons du village

A faire : Randonnées pédestres

Situé sur la rive droite de l'Ain, Priay se trouve à la rencontre des régions naturelles du Revermont, de la Dombes et de la Plaine de l'Ain.
Sur le plateau, cultures, élevage, forêts : les bois de Priay couvrent 500 hectares et cernent quelques étangs. Nombreuses sont les sources, souvent captées, certainent d'entre elles ayant données leur nom à des lieux-dits. Sur les pentes de la Cotière, on voyait jusqu'à une époque récente, beaucoup de vignes et de vergers, peu à peu remplacés par des habitations et jardins d'agrément.
Vie économique active et diversifiée, Priay est un lieu de villégiature et de repos pour les amoureux de la campagne. Le village est mis en valeur à la belle saison par un fleurissement qui lui a valu d'être classé au niveau national parmi les villes et villages fleuris de France par les l'obtention de 2 fleurs

A faire : Pêche en rivière ou en plan d'eau - Baignade - Randonnée pédestre